Islas Galápagos

Las Islas Galápagos (llamadas también en español Archipiélago de Colón) son un archipiélago ubicado a 965 kilómetros de la costa de Ecuador. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes, las cuales se distribuyen alrededor de la línea del ecuador terrestre. Forman parte del territorio de la República del Ecuador.



Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2005.

Las islas Galápagos son famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución por la selección natural.

Conservación

Las Galápagos fueron declaradas parque nacional en 1959, protegiendo así el 97.5% de la superficie terrestre del archipiélago. El área restante es ocupada por asentamientos humanos que ya existían al tiempo de la declaratoria. Para entonces, aproximadamente 1.000 a 2.000 personas vivían en cuatro islas. En 1972 un censo determinó que 3,488 personas vivían en Galápagos, pero en la década de 1980 este número se había incrementado notablemente a más de 20.000 habitantes.

En 1986 el mar que rodea a Galápagos fue declarado reserva marina. UNESCO incluyó a Galápagos en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1978, y en diciembre de 2001 se amplió esta nominación para la reserva marina.

Especies de singular importancia que habitan las islas incluyen:

Tortuga Gigante o Galápago Geochelone elephantopus, que es el animal que dio nombre a las islas.
Iguana terrestre Conolophus subcristatus
Iguana marina, Amblyrhynchus cristatus (la única especie de iguana que procura su alimento en el mar)
La endémica gaviota negruzca.
13 especies endémicas de pinzones, conocidos como pinzones de Darwin
El Pingüino de Galápagos, Spheniscus mendiculus (la única especie que se ha registrado en el hemisferio norte, en la porción norte de la isla Isabela)
Una especie de cormorán no volador, Nannopterum harrisi
El cernícalo o gavilán de las Galápagos (Buteo galapagoensis), también endémico.
La garza enana de las Galápagos

Tiburón viviente

Este ejemplar de tiburón pertenece a una rara especie que apareció en las costas japonesas y pudo ser grabado y capturado antes de morir. El tiburón, que apareció a pocos metros de la costa sur de Japón, estaba enfermo y debilitado, según los expertos.



Un fósil viviente

Los científicos del parque marino Awashima de Shizuka lo filmaron y y notaron algo extraño en el animal: se trataba de un tiburón a pliegues, una especie muy poco común que vive en aguas profundas, entre 600 y 1.000 metros, y nunca sale a la superficie.

El tiburón a pliegues, también llamado fósil viviente, apenas ha evolucionado desde la prehistoria.

Segunda vez en diez años

Esta ha sido la segunda vez en diez años que un tiburón a pliegues es localizado en esa costa japonesa, pero la única en que fue capturado con vida, lo que permitirá a los científicos entender un poco más a esta reliquia marina.

"Chlamydoselachus anguineus"

Se trata de un "Chlamydoselachus anguineus" hembra, de 1,6 metros de longitud y 7,5 kilogramos de peso.

Lo han congelado

En estos momentos el escualo está congelado a la espera de que los responsables del parque tomen una decisión sobre su futuro, si bien lo más probable es que se ceda a la investigación científica o que se diseque para su posterior exposición.